棉花是我国最重要的经济作物，我国棉花的种植有悠久的历史，是当今世界上最大的产棉国之一。棉花属深根系作物，生长周期长，需肥量大。因此，通过合理的施肥技术的运用进一步提高棉花产量，增加经济效益具有重要的意义。每生产100 kg子棉，需氮（N）5.00 kg，磷（P2O5）1.80 kg，钾（K2O）4.00 kg，随着产量的增加，对三要素的吸收总量也增加。此外，随着棉花产量的提高，吸收钾的比例增加，因此高产棉田应重视钾肥的施用。
一、棉花的主要生育习性
棉花的生长发育需经过苗期、蕾期、花铃期、吐絮期和收获期等阶段。其特点主要有（1）喜温、好光；（2）无限生长与株型可塑性大；（3）再生能力强；（4）营养生长和生殖生长并进生长时间长。
二、棉花对不同养分的需求及其效应
氮素可增大棉花叶面积，制造较多的光合产物，充足的氮素营养可增加蕾、铃数，减少脱落，促进棉铃发育，增加铃重，提高皮棉产量。但是供氮过多，营养生长过旺，导致蕾铃大量脱落，生育期延迟，产量下降。
在生育前期，适量的磷素可刺激棉花根系生长，有利于根系对营养的吸收。在生育中期，磷能促进棉花早现蕾、早开花。开花结铃期是棉花需磷最多的时期，充足的磷素供应有利于幼铃的发育和提高结铃数，降低蕾铃脱落率，并提高伏前桃和伏桃的比例，降低秋桃的比例。缺乏磷素，将影响碳水化合物的运转。
棉花是纤维类作物，对钾的需要量较大。钾可增加棉花叶面积，提高叶绿素含量，延长叶的功能期，推迟棉叶的衰老。钾也有利于根系发育，施用钾肥可增加主侧根长、侧根数和根体积，也可以减少棉花干旱时的失水，提高抗旱力。
棉花对硼的需要量大，硼对棉花的生殖生长有重要影响，充足的硼素供应有利于花粉发育、花粉管的形成和正常受精过程的进行，有助于棉纤维的增强、成熟率和马克隆值的提高。
棉花对锌很敏感，充足的锌素营养有利于棉花早现蕾、开花和吐絮，提高霜前花率并增加棉花单铃重和单株成铃数。
三、棉花的养分需求规律
1、出苗－现蕾
以营养生长为主，生长中心是根、茎、叶，此时体内氮代谢旺盛，由于苗小，养分吸收量少，氮、磷、钾的吸收量不足全生育期的5%，绝对量不多，但是养分的需求非常迫切，是营养的临界期，尤其是磷素，此期保证养分的充足供应，可以使得棉花提前现蕾。
2、现蕾－开花
棉花从营养生长向生殖生长的过渡期，但是仍然以营养生长为主，此时植株生长加速，茎叶增加很快，同时根系也基本建成，吸收养分的数量增多，其中氮素占吸收总量的27-30%，磷25-29%，钾21-32%，此期保持适量的养分供应对减少蕾铃脱落至关重要。
3、开花－吐絮
营养生长转弱，生殖生长增强，碳氮代谢两旺时期，对养分的吸收量最大，养分的积累达到高峰期，氮磷钾的吸收量均占全生育期的60-70%，该期是营养的最大效率期，此期保持充足的养分对棉桃的发育非常重要。
4、吐絮－成熟
营养生长停止，棉铃成为营养的供应中心，营养器官中养分和光合产物强烈的向棉铃转移，此时棉花的根系吸收能力弱，氮磷钾的吸收量仅仅为吸收总量的1-8%，生育后期通过合理施肥维持棉花根系与叶片的功能对高产有一定的作用。
四、棉花的施肥原则
1、依据土壤肥力状况和肥效反应，适当调整氮肥用量、增加生育中期施用比例，合理施用磷、钾肥。
2、充分利用当地有机肥资源，增施有机肥，重视棉秆还田。
3、土壤硼、锌、锰等明显缺乏的棉田应基施硼肥、锰肥和锌肥；潜在缺乏的应注重根外追施硼、锌肥和锰肥。
4、施肥与高产优质栽培技术相结合，尤其要重视水肥一体化调控。
